REUTERS/Amr Alfiky

As cenas de Dubai esta semana pareceram apocalípticas para os moradores mais acostumados com a natureza tranquila da metrópole ensolarada no deserto.

Esta cidade não tinha testemunhado um desastre natural de tal magnitude desde que os registros começaram, e a destruição que deixou para trás só se tornou aparente depois que a tempestade passou.

Os Emirados Árabes Unidos, dos quais Dubai faz parte, registraram as chuvas mais fortes em pelo menos 75 anos, com mais de um ano de precipitação em 24 horas. A vida de muitos no chamativo centro turístico e financeiro quase parou.

Os serviços de emergência funcionaram 24 horas por dia e nenhuma morte foi relatada na cidade, embora um homem de 70 anos tenha morrido depois que uma enchente varreu seu veículo no emirado vizinho de Ras Al-Khaimah.

O caos que se seguiu durou pouco, mas mostrou a vulnerabilidade da cidade aos desastres naturais.

À medida que as pistas ficaram submersas, os voos foram cancelados num dos aeroportos mais movimentados do mundo.

Os shoppings chamativos ficaram encharcados com a chuva que escorria pelos tetos e os elevadores pararam de funcionar nos arranha-céus, forçando os moradores a subir escadas até dezenas de andares. Incapazes de voltar para casa, alguns motoristas dormiram em seus carros devido às estradas bloqueadas.

As imagens foram chocantes para a cidade de alta tecnologia, um importante destino turístico internacional que possui uma infraestrutura de classe mundial, algumas das quais cederam a desastres naturais. A chuva é escassa na região do Golfo Pérsico e o planejamento urbano não leva em conta a possibilidade de grandes tempestades.

Dubai tem um modelo demográfico único. Dos seus 3,5 milhões de habitantes, 92% são estrangeiros que vêm de 200 países para viver e trabalhar na cidade, atraídos pelo seu estatuto de isenção de impostos e estilo de vida descontraído.

É o segundo melhor destino turístico do mundo, segundo um relatório, com mais de 17 milhões de visitantes que chegaram no ano passado, atraídos pelo sol durante todo o ano, restaurantes gourmet e lojas de luxo.

As perturbações desta semana afetaram quase toda a gente, desde turistas e trabalhadores migrantes até à população minoritária de cidadãos e expatriados ocidentais.

As autoridades apelaram às pessoas para que ficassem em casa, mas muitos se aventuraram a sair de qualquer maneira, apenas para se verem impossibilitados de regressar devido às ruas alagadas.

“A parte assustadora é que não havia nenhum lugar para onde ir”, disse Sofie, uma residente expatriada que se recusou a fornecer o seu sobrenome. Ela acabou presa nas estradas submersas por quase 12 horas, algumas das quais dormindo em seu carro.

Na Sheikh Zayed Road, uma via de 16 pistas em Dubai ladeada por arranha-céus de vidro reluzente, os motoristas relataram bloqueio quase total em algumas áreas, com carros indo contra o trânsito para escapar do engarrafamento.

No distrito financeiro, sede das operações regionais de alguns dos principais bancos do mundo, carros de luxo foram vistos quase inteiramente submersos enquanto as ruas se transformavam em lagos.

Na Marina de Dubai artificial, um destino popular para visitantes ocidentais e russos, os móveis dos restaurantes e cafés próximos foram levados pela correnteza.

Danos significativos
Quando as águas baixaram, as ruas ficaram repletas de escombros. Imagens da mídia local mostraram rodovias com faixas de carros abandonados; em alguns bairros, eles ainda não haviam sido removidos até a manhã de quinta-feira (18).

Os danos econômicos da tempestade poderão atingir milhares de milhões de dirhams, com impacto significativo nos veículos, propriedades e infraestruturas, disse Avinash Babur, executivo-chefe da InsuranceMarket.ae, uma corretora de seguros nos Emirados Árabes Unidos.

“Os danos atuais são significativos, com efeitos notáveis ​​nas propriedades públicas e privadas, incluindo infraestruturas essenciais”, disse ele à CNN. “Embora Dubai tenha sofrido tempestades no passado, a intensidade única deste evento colocou novos desafios.”

O volume de ligações e consultas para seguradoras aumentou dez vezes, disse ele, com um aumento na demanda por seguros residenciais.

Como alguns moradores ficaram presos em suas casas sem eletricidade e impossibilitados de sair devido às enchentes, alguns optaram por nadar nos pântanos para escapar.

Com o uso da linha fixa se tornando cada vez mais raro, aqueles que não tinham eletricidade dependiam de bancos de energia para usar seus smartphones.

Para muitos, o confinamento foi uma reminiscência dos bloqueios da Covid-19 em 2020.

Fortemente dependente de visitantes e capitais estrangeiros, Dubai foi uma das primeiras cidades a sair dos confinamentos à medida que o número de turistas diminuía e os preços dos imóveis caíam, e os Emirados Árabes Unidos foram um dos primeiros países a atingir 100% de vacinação, em novembro de 2021.

Babur disse que a situação atual representa uma oportunidade para o Dubai “demonstrar a sua resiliência e capacidades de recuperação rápida, semelhantes à sua gestão eficaz durante a pandemia de Covid-19”.

Dependência de smartphones
Com os aplicativos de alimentos suspendendo as entregas durante e após a tempestade, alguns moradores tiveram que recorrer a alimentos enlatados, ou o que restava em suas geladeiras, para seu sustento.

Aqueles que não tinham eletricidade usavam churrasqueiras para cozinhar alimentos congelados que descongelavam nos freezers. Alguns ficaram ainda pior, com casas inundadas de água, por vezes até à cintura, segundo vídeos partilhados nos meios de comunicação locais, com pertences, móveis e eletrodomésticos destruídos.

Os Emirados Árabes Unidos têm uma das taxas de penetração de smartphones mais altas do mundo, com 96% (os Estados Unidos estão com 90%, enquanto a China está com 72%).

Os residentes dependem fortemente de entregas a domicílio para tudo, desde mantimentos e combustível para automóveis até sorvetes e pedicures ao toque de uma tela, um fenômeno que decolou durante os confinamentos da Covid-19.

Num dia normal, as ruas da cidade estão repletas de motociclistas correndo para fazer entregas para empresas que prometem envio de mantimentos em 20 minutos e comida em 40 minutos.

Mas no início desta semana, a maioria não estava entregando. Isso forçou as pessoas a se aventurarem a pé, gerando grandes multidões nos restaurantes e supermercados do bairro, com filas de horas para comprar comida em alguns casos.

Alguns restaurantes permaneceram abertos até de madrugada para atender à demanda.

Os moradores relataram ter visto prateleiras vazias para alguns itens nos supermercados no dia seguinte à tempestade, incluindo alimentos congelados e refeições prontas.

Os aplicativos de entrega começaram a retomar os serviços na quinta-feira, mas ainda enfrentavam grandes atrasos.

Ali Salem, um emiradense aposentado de 55 anos, disse à CNN na quinta-feira que estava preso em sua casa no bairro nobre de Jumeirah, em Dubai, desde a tempestade de terça-feira devido ao alagamento em sua rua.

A casa está sem água ou eletricidade desde então, disse ele, e a agência de serviços públicos lhe disse na terça-feira que teria que esperar dois dias para que o problema fosse resolvido. A eletricidade foi finalmente restaurada na sexta-feira.

“Lição aprendida”, disse ele. “Um gerador seria útil no futuro.”

Atmosfera festiva
A chuva, porém, não foi tão terrível para os jovens. As escolas passaram para o ensino à distância durante o resto da semana, mas alguns alunos sem eletricidade em casa ficaram encantados por tirar “férias”, sem conseguirem alimentar os seus computadores.

Então começaram os memes, com os moradores encontrando alegria e humor na inconveniência de um fenômeno que ocorre uma vez a cada 75 anos.

Um vídeo viral nas redes sociais mostrou peixes nadando em uma piscina de água na calçada próxima a um lago artificial transbordante.

Vários vídeos nas redes sociais mostraram uma atmosfera festiva, com crianças subindo em botes enquanto seus bairros se transformavam em lagos.

Um vídeo mostrou trabalhadores migrantes jogando vôlei com água até os tornozelos; em vários outros, os moradores puderam ser vistos praticando wakeboard em ruas inundadas.

Outro vídeo mostrava meninos andando de jet ski a toda velocidade em um bairro residencial, com a legenda: “Só em Dubai”.

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